En este trabajo se analiza la variabilidad fenotípica observada en plántulas de dos especies de quercíneas características del bosque Mediterráneo, la encina y la coscoja.
Se realizó un experimento factorial con dos niveles de nutrientes y dos de disponibilidad lumínica y se exploran los resultados para más de setenta variables que abarcaron desde pigmentos fotosintéticos, intercambio gaseoso y morfología foliar hasta arquitectura tridimensional del dosel, alometría y patrones de distribución de los recursos químicos (nutrientes) y de biomasa.

Se encontró que la plasticidad fenotípica o respuesta al ambiente introdujo menos variabilidad que la variabilidad registrada dentro de una especie y dentro de un tratamiento. Esta última fuente de variabilidad se interpretó como la suma de inestabilidad en el desarrollo y variabilidad genética intraespecífica.

Las conclusiones sugieren que las plasticidad esta reducida en estas especies como resultado de una canalización que evita fenotipos extremos y conlleva un uso conservativo de los recursos, lo cual se discute como ventajoso para especies que viven en ambientes adversos e impredecibles como el Mediterráneo. El trabajo se finalizó con el primer proyecto científico competitivo del que F. Valladares fue investigador principal (ECOFIARB, MCYT, proyecto modalidad P4 del Plan Nacional).